Para los proyectos de inversión en el sector agrícola, y para la diversificación productiva de fincas agrícolas existentes puede presentarse el requerimiento de identificar a los cultivos más oportunos para una zona determinada. Además de los datos de mercado han de considerarse las circunstancias geológicas y climáticas correspondientes al lugar en cuestión, según la Red de Importaciones y Exportaciones (Rediex) dependiente del Ministerio de Industria y Comercio (MIC).
Con esta finalidad, la FAO ha desarrollado la herramienta “ECOCROPS” que es una base de datos interactiva que abarca a más de 2.500 tipos de cultivos agrícolas y forestales.
Selección de los cultivos La herramienta ECOCROP está disponible libremente en el sitio
http://ecocrop.fao.org. Cuenta con dos funciones específicas: La búsqueda de los cultivos
más oportunos para una zona determinada (“Search”), y la búsqueda de un cultivo específico (“Find Plant”).
Con la función “search”, se abre una interface en la cual el usuario puede insertar datos relacionados a la zona, a la temperatura, a las precipitaciones, a los cultivos de interés y a las finalidades previstas. No es requerido llenar todos los campos. Cuando más datos se
especifican, más se reducen los posibles cultivos encontrados. Algunos de los datos, marcados con asterisco (*) aún no están disponibles para todos los cultivos, por lo cual el números de resultados podía estar reducido al aplicarlos.
De ser posible, podrán realizarse muestras del suelo para determinar su salinidad, su grado pH, su fertilidad y su textura. Además, podrá recurrirse a los mapas geológicas, climatológicas y de suelos disponibles en la Subsecretaría de Minas y Energía del MOPC, en el MAG y en la SEAM. Los datos meteorológicos correspondiente a la zona podrán ser obtenidos con la Dirección de Meteorología e Hidrología, dependiente de la DINAC.
Como ECOCROP distingue entre “condiciones óptimas” y “condiciones absolutas”, los resultados son menores para los cultivos cuyas condiciones especificadas son optimas . Los demás cultivos podrán producir, aunque pueda haber otras regiones de
mayor rendimiento.
Para la región de Asunción se registran precipitaciones anuales medias de 1400mm (valor que podrá indicarse a la vez como “mínimo” y como “máximo” en le interface), y temperaturas anuales promedias de 23°C. En Paraguay, las lluvias promedias anuales varían de 600mm a 1800mm desde el noreste hacia el suroeste, y las temperaturas promedias varían de 26°C en el Alto Chaco y 21°C en Itapúa. La Región Oriental del Paraguay se ubica mayormente en la zona climática “subtropical húmedo” (Cf); la Región Occidental se posiciona en la zona “tropical húmedo y seco” (Aw).
Las plantas, una vez visualizadas pueden ser seleccionadas para mayores detalles (en “view crop”) y requisitos (“data sheet”). La otra herramienta ofrecida por ECOCROP es la búsqueda de un cultivo por su nombre, que incluye los requisitos de cultivo
correspondiente. En general, ECOCROP utiliza el nombre botánico de la planta, pero para muchos cultivos incluye una amplia lista de términos comunes.