El aumento de los precios mundiales de los alimentos para los productores está en los titulares y preocupa al público. Los datos más recientes muestran una moderación en la inflación de los precios de los alimentos al consumidor a nivel mundial, pero como explicamos a continuación, eso podría cambiar en los próximos meses. Esto solo se sumaría a los altos precios que los consumidores en muchos países ya vivieron el año pasado.
De acuerdo a un análisis realizado por técnicos del Fondo Monetario Internacional (FMI), si los precios finalmente vuelven a subir, es probable que haya diferencias considerables entre países. Debido a varios factores, es probable que los consumidores de los mercados emergentes y las economías en desarrollo que aún luchan con los efectos de la pandemia sientan más el efecto.
Hecho # 1: La inflación de los precios de los alimentos comenzó a aumentar antes de la pandemia .
El aumento de la inflación de los precios de los alimentos al consumidor es anterior a la pandemia. En el verano de 2018, China se vio afectada por un brote de peste porcina africana, que acabó con gran parte de la manada de cerdos de China, que representa más del 50 por ciento de los cerdos del mundo. Esto hizo que los precios de la carne de cerdo en China alcanzaran un máximo histórico a mediados de 2019, lo que provocó un efecto dominó en los precios de la carne de cerdo y otras proteínas animales en muchas regiones del mundo. Esto se vio agravado por la introducción de aranceles de importación chinos sobre la carne de cerdo y la soja estadounidenses durante la disputa comercial entre Estados Unidos y China.
Hecho # 2: Las medidas de bloqueo tempranas y las interrupciones de la cadena de suministro indujeron un aumento en los precios de los alimentos al consumidor .
Al comienzo de la pandemia, las interrupciones de la cadena de suministro de alimentos, el cambio de los servicios de alimentos (como salir a cenar) a los supermercados minoristas y la acumulación de existencias de los consumidores (junto con una fuerte apreciación del dólar estadounidense) hicieron subir los índices de precios de los alimentos al consumidor en muchos países —Con la inflación de los alimentos al consumidor alcanzando su punto máximo en abril de 2020— a pesar de que los precios de producción de los productos básicos primarios, incluidos los alimentos y la energía, estaban disminuyendo drásticamente a medida que se interrumpía la demanda de productos básicos alimentarios. Sin embargo, a principios del verano de 2020, varios precios de los alimentos al consumidor se habían moderado, lo que empujó a la baja la inflación de los alimentos al consumidor en muchos países.
Entonces, si bien los precios de los alimentos en su tienda de comestibles (es decir, los precios de los alimentos al consumidor) pueden haber aumentado, es una exageración decir que actualmente están aumentando a su ritmo más rápido en años. Tampoco están contribuyendo actualmente a la inflación general, aunque es posible que lo hagan a finales de este año y en 2022 (consulte la perspectiva a continuación). Los precios al productor, por otro lado, se han disparado recientemente (ver hecho # 4). Pero se necesitan al menos de 6 a 12 meses antes de que los precios al consumidor reflejen los cambios en los precios al productor. Además, en promedio, el traspaso de los precios del productor al consumidor es solo de alrededor del 20 por ciento. Esto se debe a que los precios de los alimentos al consumidor incluyen los costos de envío de los productos alimenticios primarios, el procesamiento, la comercialización y el envasado de los alimentos y los costos de distribución final, como los costos de transporte.
Los dos últimos hechos nos ayudarán a comprender qué esperar de los precios de los alimentos al consumidor.
Hecho # 3: Los costos de envío y transporte se disparan .
Las tarifas de flete marítimo, medidas por el Baltic Dry Index (una medida de los costos de envío), se han incrementado entre 2 y 3 veces en los últimos 12 meses, mientras que los precios más altos de la gasolina y la escasez de conductores de camiones en algunas regiones están elevando el costo de los servicios de transporte por carretera. Los costos de transporte más altos eventualmente aumentarán la inflación de alimentos al consumidor.
Hecho # 4: Los precios de los productores de alimentos a nivel mundial se han recuperado alcanzando máximos de varios años .
Desde su punto mínimo en abril de 2020, los precios internacionales de los alimentos (productores) han aumentado en un 47,2 por ciento, alcanzando sus niveles (reales) más altos en mayo de 2021 desde 2014 (el nivel más alto en términos de dólares corrientes). Entre mayo de 2020 y mayo de 2021, los precios de la soja y el maíz aumentaron en más del 86 y 111 por ciento, respectivamente.
Hay tres factores principales detrás del reciente repunte de los precios al productor: (1) La demanda de alimentos básicos tanto para el consumo humano como para la alimentación animal se ha mantenido alta, especialmente de China, ya que los países han acumulado reservas de alimentos debido a las preocupaciones relacionadas con la pandemia sobre la seguridad alimentaria. (2) El reciente episodio de La Niña 2020-2021, un evento meteorológico global que ocurre cada pocos años, ha provocado un clima seco en los principales países exportadores de alimentos, incluidos Argentina, Brasil, Rusia, Ucrania y Estados Unidos. Esto ha provocado, en algunos casos, que las cosechas y las perspectivas de cosecha no estén a la altura de las expectativas. Dado que la demanda ha superado a la oferta, la relación entre las existencias y el uso de las existencias estadounidenses y mundiales, una medida de la rigidez del mercado, alcanzó mínimos de varios años para algunos productos básicos. (3) La fuerte demanda de biocombustibles aumentó la demanda especulativa por parte de comerciantes no comerciales,
Estados Unidos y China.