Un equipo técnico del Fondo Monetario Internancional (FMI) ha visto décadas de progreso en innovación verde para la mitigación y la adaptación: desde automóviles eléctricos e hidrógeno limpio hasta energías renovables y almacenamiento de baterías., 

Sin embargo, más recientemente, el impulso de la innovación verde se ha desacelerado. Y las tecnologías prometedoras no se están extendiendo lo suficientemente rápido a los países de bajos ingresos, donde pueden ser especialmente útiles para frenar las emisiones. La innovación verde alcanzó un máximo del 10 por ciento del total de solicitudes de patentes en 2010 y desde entonces ha experimentado un ligero descenso. La desaceleración refleja varios factores, entre ellos el fracking hidráulico que ha bajado el precio del petróleo y la madurez tecnológica en algunas tecnologías iniciales como las renovables, que frena el ritmo de la innovación.

El impulso más lento es preocupante porque, como mostramos en una nueva nota de discusión del personal, la innovación verde no solo es buena para contener el cambio climático, sino también para estimular el crecimiento económico. Mientras el mundo enfrenta una de las perspectivas de crecimiento a cinco años más débiles en más de tres décadas , esos beneficios duales son particularmente atractivos. Alivian las preocupaciones sobre los costos de implementar planes climáticos más ambiciosos. Y cuando los países actúan conjuntamente sobre el clima, podemos acelerar la innovación baja en carbono y su transferencia a las economías de mercados emergentes y en desarrollo.

La investigación del FMI muestra que duplicar las solicitudes de patentes verdes puede aumentar el producto interno bruto en un 1,7 por ciento después de cinco años en comparación con un escenario de referencia. Y eso está por debajo de la estimación más conservadora del Fondo: otras estimaciones muestran hasta cuatro veces el efecto.

Los beneficios económicos de la innovación verde fluyen principalmente a través de una mayor inversión en los primeros años. Con el tiempo, otros beneficios del crecimiento provienen de energía más barata y de procesos de producción que son más eficientes energéticamente. Lo más importante es que provienen de un menor calentamiento global y de desastres climáticos menos frecuentes (y menos costosos).

La innovación verde se asocia con una mayor innovación en general, no sólo con una sustitución de tecnologías verdes por otros tipos. Esto puede deberse a que las tecnologías verdes a menudo requieren innovación complementaria. Más innovación suele significar más crecimiento económico.

Una pregunta clave es cómo los países pueden fomentar mejor la innovación verde y su implementación. Destacamos cómo las políticas climáticas nacionales y globales estimulan la innovación verde. Por ejemplo, un gran aumento en el número de políticas climáticas tiende a aumentar en un 10 por ciento las solicitudes de patentes verdes, nuestro indicador preferido para la innovación verde, en un plazo de cinco años.

Algunas de las políticas más efectivas para estimular la innovación verde incluyen esquemas de comercio de emisiones que limitan las emisiones, tarifas de alimentación, que garantizan un precio mínimo para los productores de energía renovable, y gasto gubernamental, como subsidios para investigación y desarrollo. Es más, las políticas climáticas globales dan como resultado aumentos mucho mayores en la innovación verde que las iniciativas nacionales por sí solas. Pactos internacionales como el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París amplifican el impacto de las políticas nacionales en la innovación verde.

Una de las razones por las que la sincronización de políticas tiene un impacto destacado en la innovación verde nacional es lo que se denomina efecto del tamaño del mercado. Hay más incentivos para desarrollar tecnologías bajas en carbono si los innovadores pueden esperar vender en un mercado potencial mucho más grande, es decir, en países que adoptaron políticas climáticas similares.

Otra es que las políticas climáticas de otros países generan innovaciones y conocimientos verdes que pueden utilizarse en la economía nacional. Esto se conoce como difusión de tecnología. Finalmente, la acción política sincronizada y los compromisos climáticos internacionales crean más certeza en torno a las políticas climáticas nacionales, ya que aumentan la confianza de la gente en el compromiso de los gobiernos para abordar el cambio climático.

Las políticas climáticas incluso ayudan a difundir el uso de tecnologías bajas en carbono en países que no son fuentes de innovación, a través del comercio y la inversión extranjera directa. Los países que introducen políticas climáticas experimentan más importaciones de tecnologías bajas en carbono y mayores flujos de IED verde, especialmente en las economías de mercados emergentes y en desarrollo.

Riesgos del proteccionismo

Reducir los aranceles sobre las tecnologías bajas en carbono puede mejorar aún más el comercio y la IED en tecnologías verdes. Esto es especialmente importante para los países de ingresos medios y bajos donde esos aranceles siguen siendo altos. Por otro lado, más medidas proteccionistas impedirían una mayor difusión de tecnologías bajas en carbono.

Además, y dada la evidencia de economías de escala, el proteccionismo (con mercados potenciales en última instancia más pequeños) podría sofocar los incentivos para la innovación verde y conducir a la duplicación de esfuerzos entre países.

Los riesgos del proteccionismo se exacerban cuando las políticas climáticas, como los subsidios, no respetan las normas internacionales. Por ejemplo, los requisitos de contenido local, según los cuales sólo los productos ecológicos producidos localmente se benefician de los subsidios, socavan la confianza en las normas comerciales multilaterales y podrían dar lugar a medidas de represalia.

Más allá de adoptar un enfoque basado en reglas para las políticas climáticas, las economías avanzadas, donde ocurre la mayor parte de la innovación verde, tienen una responsabilidad importante: compartir la tecnología para que las economías emergentes y en desarrollo puedan llegar allí más rápido. Estas transferencias directas de tecnología prometen un doble dividendo para las economías de mercados emergentes y en desarrollo: reducir las emisiones y generar beneficios económicos.