La liberalización del comercio ayudó a México a convertirse en una superestrella de las exportaciones. Entre 1994 y 2021, las exportaciones de bienes y servicios como proporción del PIB se duplicaron con creces y alcanzaron el 41 %. En el mismo período, el valor de las exportaciones de México en dólares constantes aumentó más de cuatro veces, hasta llegar a los USD 465 000 millones, un ritmo que se compara con el de países como Tailandia y Malasia.

Las exportaciones de México tomaron vuelo después de que el país se sumó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en 1994, y ello dio lugar a una importante liberalización del comercio y una diversificación hacia sectores no petroleros. El TLCAN eliminó la mayoría de los aranceles sobre los bienes que se comerciaban entre Canadá, México y Estados Unidos, y también los obstáculos a las inversiones transfronterizas. El Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA) de 2018 es muy similar al TLCAN, y es probable que mantenga los fuertes vínculos comerciales de México con sus vecinos del norte.

En un nuevo  estudio del Banco Mundial se analiza de qué manera el comercio ha afectado los mercados de trabajo locales en este país de casi 130 millones de habitantes. Algunas de las conclusiones son: El auge de las exportaciones de bienes, incluidos equipos de transporte, maquinaria y equipos eléctricos, ha ayudado a atraer a más trabajadores mexicanos al empleo formal, que ahora reciben beneficios, como pensiones y seguridad laboral, que antes no tenían. El acceso a mejores empleos exigía a los trabajadores migrar a regiones del norte de México, donde se concentra la producción destinada a la exportación.

Las exportaciones ayudan a los trabajadores a salir de la informalidad

En la investigación del Banco Mundial se utiliza un conjunto de datos único para cotejar información sobre el comercio con indicadores del mercado laboral de alrededor de 2000 municipios mexicanos para el período 2004-2014. Específicamente, analizamos si la expansión del comercio aumentaba la proporción de empleados, los salarios y los ingresos de los trabajadores formales e informales, la inmigración y la formalidad. Una conclusión clave es que los resultados del comercio en el mercado laboral tienen matices. La expansión del comercio en México tiende a afectar en mayor medida a los mercados de trabajo locales a través de la reducción de la informalidad y la afluencia de migrantes internos, en lugar de mediante aumentos en la proporción de trabajadores empleados o de los salarios medios.

En el estudio, el Banco Mundial descubre que el porcentaje de trabajadores sin una pensión o jubilación es menor en los municipios que tienen altas exportaciones por trabajador en comparación con los municipios que registran bajas exportaciones. Los resultados sugieren que la expansión de las exportaciones por trabajador redujo significativamente la tasa de informalidad, incluso cuando se separa el impacto del comercio de la proporción de la población rural, la tasa de alfabetización, el tamaño de la población y el porcentaje de empleo en los sectores primario, secundario y terciario de una región. Se han encontrado datos similares para Bangladesh, India y Sri Lanka.

Notas: 1) La muestra se limita a los municipios urbanos y semiurbanos que tienen datos completos para todo el período; 2) Un municipio tiene exportaciones relativamente altas si en 2000 el coeficiente de exportaciones por trabajador de 2015 es superior a la mediana de los municipios y exportaciones bajas si su coeficiente es inferior a la mediana; 3) La tasa de informalidad laboral se mide como el porcentaje de trabajadores que no tienen beneficios de pensión o jubilación en el trabajo.

Buena noticia

Esta es una buena noticia para el desarrollo, ya que las tasas de informalidad más bajas significan una menor vulnerabilidad de los trabajadores. Los trabajadores informales suelen incluir a trabajadores por cuenta propia (por ejemplo, los vendedores ambulantes) y trabajadores familiares no remunerados. Estos a menudo se enfrentan a condiciones laborales deficientes, carecen de acceso a beneficios de salud o jubilación, y tienen más probabilidades de estar expuestos a riesgos para la seguridad y la salud en el lugar de trabajo, así como a extorsión, sobornos, represión y acoso. También tienen menos probabilidades de organizarse, lo que socava aún más su situación de vulnerabilidad. Por el contrario, los trabajadores en relaciones empleador-empleado formales suelen tener ingresos más altos, mayor protección legal y social, seguridad, y capacidad de participación.

Las políticas marcan una diferencia

Veamos de qué manera algunas políticas locales configuran el impacto del crecimiento de las exportaciones en los resultados del mercado de trabajo local en México.

• Flexibilidad del mercado laboral: en los lugares con mayor flexibilidad del mercado laboral, un aumento del comercio hace que más trabajadores se incorporen al mercado de trabajo formal y atrae a más migrantes (ajuste a través del movimiento de trabajadores). Por el contrario, en los lugares con menor flexibilidad del mercado laboral, es más probable que aumenten los salarios totales (ajuste a través de los precios).

• Gasto en educación: en las regiones donde el gasto por alumno matriculado es mayor (a nivel federal, estatal y municipal) se observa un aumento de los ingresos laborales totales, y ello se traduce en un mayor nivel de calificación de la fuerza laboral. Las regiones con menor gasto en educación, por otra parte, se benefician del aumento del empleo y la reducción de las tasas de informalidad, así como de la migración interna de trabajadores de otras regiones (donde predominan los trabajadores no calificados).

• Conectividad: el acceso más rápido a los mercados locales tiene un impacto positivo directo en el empleo local. Las conclusiones del Banco Mundial sugieren que el aumento de las importaciones por trabajador eleva los ingresos laborales totales y el número de inmigrantes, principalmente, en las regiones con amplias redes de caminos iniciales. Esto puede vincularse con el comercio en las cadenas de valor mundiales que exigen la entrega oportuna y confiable de insumos importados necesarios en la producción para exportación.

Conclusiones

¿Cuáles son algunas de las principales conclusiones de estudio realizado por el Banco Mundial? En primer lugar, los efectos del comercio en los mercados de trabajo locales presentan matices y dependen de los canales del mercado laboral, la naturaleza del comercio, la geografía, el sector de empleo y las políticas locales. Por lo tanto, todo intento de los responsables de la formulación de políticas para abordar las deficiencias del mercado debería tener en cuenta el contexto específico. En segundo lugar, las conclusiones sugieren que, en México, la adaptación de los trabajadores al aumento de las exportaciones se produjo por el paso del mercado de trabajo informal al mercado formal en vez de los incrementos de los salarios o los ingresos medios.